Led se lahko začne vzviševati, ko je tlak nasičene pare pri določeni temperaturi večji od parcialnega tlaka vodne pare v okolju; sesanje in zajem vodne pare s kondenzatorjem, ki je nižja od temperature izdelka, je nujen pogoj za sublimacijo.
Razdalja, ki jo molekule plinov prevozijo med dvema zaporednima trkoma, se imenuje srednja prosta pot, ki je obratno sorazmerna s tlakom. Pod normalnim tlakom je njegova vrednost zelo majhna in sublimirane molekule vode zlahka trčijo s plinom in se vrnejo na površino vira pare, zato je hitrost sublimacije zelo počasna. Ko se tlak zmanjša pod 13,3Pa, se srednja prosta pot poveča za 105-krat, kar znatno pospeši hitrost sublimacije. Odletajoče molekule vode le redko spremenijo svoje vidike in tako tvorijo usmerjen pretok pare.
Vakuumska črpalka igra vlogo črpanja plina v laboratorijskem sušilniku za zamrzovanje, da vzdržuje nizek tlak, potreben za sublimacijo. 1 g vodne pare je pri običajnem tlaku 1,25 L, vendar se pri 13,3 Pa razširi na 10 000 litrov. Navadna vakuumska črpalka nemogoče črpati tako veliko količino prostornine na enoto časa. Kondenzator dejansko tvori vakuumsko črpalko, ki posebej zadrži vodno paro.
Temperatura izdelka in kondenzacije je običajno -25 ° C in -50 ° C. Tlak nasičenih hlapov ledu pri tej temperaturi znaša 63,3Pa oziroma 1,1Pa, zato obstaja velika razlika v tlaku med površino sublimacije in površino kondenzacije. Če lahko delni tlak plina brez kondenzata v sistemu trenutno prezremo, bo vodna para, sublimirana iz izdelka, pri določenem pretoku dosegla površino kondenzatorja in tvori zmrzal.
Sublimacijska toplota ledu je približno 2822J / g. Če postopek sublimacije ne dovaja toplote, lahko izdelek samo zmanjša notranjo energijo, da kompenzira sublimacijsko toploto, dokler se njegova temperatura ne uravnoteži s temperaturo kondenzatorja, sublimacija se ustavi. Za ohranitev temperaturne razlike med sublimacijo in kondenzacijo je treba proizvodu zagotoviti dovolj toplote.
